Piazza Navona et le palais Pamphilj

Un stade sous la place

La place épouse le tracé du stade de Domitien, édifié par l'empereur Domitien en 80 apr. J.-C. Les Romains y assistaient à des jeux, et le lieu était connu sous le nom de Circus Agonalis. Cette longue ellipse explique pourquoi la place diffère tant des autres piazze romaines. L'église Sant'Agnese in Agone porte la même racine dans son nom.

Un marché et un lac

À la fin du XVe siècle, le marché de la ville quitta le Campidoglio pour s'installer sur la piazza, où il demeura jusqu'en 1869, date à laquelle il fut transféré au Campo de' Fiori. De 1652 à 1866, la piazza était inondée les week-ends d'août à l'occasion de somptueuses célébrations organisées par la famille Pamphilj. Le pavement fut surélevé au XIXe siècle. Chaque année, du premier week-end de décembre au premier week-end de janvier, un marché de Noël s'y tient.

Trois fontaines

Giacomo della Porta réalisa la fontaine de Neptune à l'extrémité nord en 1574, ainsi que le bassin et les tritons de la fontaine du Maure à l'extrémité sud en 1575. En 1673, Bernin y ajouta la statue d'un Maure luttant contre un dauphin. Au centre s'élève la fontaine des Quatre Fleuves de Bernin, datée de 1651, couronnée par l'obélisque de Domitien, rapporté du cirque de Maxence. La statue de Neptune fut ajoutée en 1878.

La place d'une famille pontificale

Giovanni Battista Pamphilj, né à Rome en 1574, fut pape sous le nom d'Innocent X du 15 septembre 1644 au 7 janvier 1655. Sa famille, originaire de Gubbio, fit de la piazza son fief. La fontaine, l'église et le palais qui encadrent la place datent tous de son pontificat, et Wikipédia qualifie le Palazzo Pamphilj de bastion de la famille à Rome. Innocent X est inhumé dans Sant'Agnese, l'église voisine.

Olimpia Maidalchini et le palais

Lorsque le cardinal Giambattista Pamphilj devint pape en 1644, il possédait déjà un palais entre la Piazza Navona et la Via Pasquino. La famille acquit davantage de terrains et absorba les bâtiments voisins, dont le Palazzo Cibo. Sa belle-sœur, Olimpia Maidalchini, supervisa et dirigea les travaux. Son appartement donnait sur la Piazza Pasquino, tandis que celui du pape donnait sur la Piazza Navona, et une longue galerie reliait les deux. Le palais compte trois cours, et le bâtiment que l'on voit depuis la piazza résulte de la réunion de plusieurs maisons anciennes.

Sant'Agnese in Agone

Les travaux de l'église débutèrent en 1652 sous la direction de Girolamo Rainaldi et de son fils Carlo. En 1653, Francesco Borromini en prit la direction, avant de démissionner en 1657, après quoi Carlo Rainaldi reprit le chantier. L'église est dédiée à sainte Agnès de Rome et servait en pratique de chapelle familiale, une ouverture pratiquée dans le tambour de la coupole permettant à la famille de suivre les offices depuis le palais. La fresque de la coupole fut entreprise par Ciro Ferri en 1670.

Palazzo Pamphilj

Wikipédia indique que le palais fut construit entre 1644 et 1650, avec Girolamo Rainaldi comme architecte. Borromini, consulté en 1647, contribua au décor de stuc de la grande salle et dessina la galerie, que Pietro da Cortona couvrit de fresques entre 1651 et 1654. La page de réservation attribue le palais à Borromini, et la terrasse supérieure porte son nom. Les deux versions s'accordent sur le fait qu'il travailla ici, et la Terrazza Borromini constitue le second étage du rooftop.

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La galerie et ses fresques

Pietro da Cortona décora la voûte de la galerie entre 1651 et 1654 de scènes de la vie d'Énée, tirées de Virgile, dont la famille Pamphilj revendiquait la descendance. La galerie étant longue et sa voûte basse, le visiteur ne peut embrasser le cycle d'un seul regard ; Cortona organisa donc les scènes autour d'un cadre peint central, l'Apothéose d'Énée. Une grande fenêtre serlienne occupe chaque extrémité. La galerie fait partie du palais mais non du billet pour le rooftop.

Découvrir la place avant le rooftop

Les fontaines, la façade de l'église et le tracé de l'ancien stade se lisent depuis la place elle-même : le rooftop n'est que la seconde moitié d'une soirée qui commence au niveau du sol. Faites un tour avant de monter, et repérez la tour de l'horloge du palais et le dôme de Sant'Agnese, car la Terrazza Borromini se niche entre les deux.